ประเทศไทยถูกคาดหวังให้เป็นครัวของโลก วัฒนธรรมการกินที่มีความหลากหลาย แต่ละภาคของประเทศมีอาหารท้องถิ่นที่มีความโดดเด่น และเป็นที่ชื่นชอบของทั้งคนไทยและชาวต่างชาติ เช่น ข้าวซอย จากภาคเหนือ ส้มตำ จากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หรือภาคอีสาน แกงไตปลา จากภาคใต้
แต่อาหารไทยอีสานดูจะสามารถครองใจคนไทยและต่างชาติได้มากที่สุด ไม่ว่าจะเพราะรสชาติ หรือจำนวนร้านที่ตั้งอยู่ทุกซอกซอย ทำให้ผู้บริโภคสามารถเข้าถึงได้ง่าย
นิตยาไก่ย่าง ร้านอาหารไทยอีสาน ถือกำเนิดขึ้นตั้งแต่ปี พ.ศ. 2543 จากพื้นที่เล็กๆ เพียง 70 ตารางวา ตั้งอยู่บนถนนรัตนาธิเบศร์ จังหวัดนนทบุรี นับจนถึงวันนี้นิตยาไก่ย่างอยู่คู่กับคนไทยมาแล้ว 25 ปี
รวีรัตน์ ลักษณะวิสิษฐ์ หรืออาณี ผู้ก่อตั้ง ร้านนิตยาไก่ย่าง บอกเล่าถึงจุดเริ่มต้นธุรกิจและแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์รสชาติอาหารไทยอีสานที่มีคาแรกเตอร์ไม่เหมือนใครว่า เกิดจากการเป็นคนชอบกิน และมักจะรับประทานอาหารนอกบ้านอยู่บ่อยๆ จนพบว่าอาหารไทยอีสาน โดยเฉพาะส้มตำคือเมนูโปรดที่สามารถรับประทานได้ทุกวัน
“อาณี เป็นคนจีนที่รักอาหารไทยอีสาน และด้วยความเป็นคนชอบกิน เอนจอยอีตติ้ง หาอาหารรับประทานนอกบ้านอยู่บ่อยๆ ส้มตำไก่ย่าง เป็นเมนูอาหารที่รับประทานได้ทุกวัน เมื่อลูกโตขึ้น ก็คิดว่าต้องทำอะไรสักอย่าง และส้มตำตอบโจทย์ตัวเองมากที่สุด จึงคิดว่าถ้าเราทำธุรกิจร้านอาหาร โดยเลือกขายเมนูที่รัก ที่ชอบ น่าจะทำได้ดี”
นิตยาไก่ย่าง มีความแตกต่างจากร้านอาหารไทยอีสานอื่นๆ ตรงที่รสชาติไม่จัดจ้าน หรือเผ็ดจนคนกินต้องร้องขอชีวิต แต่เน้นความกลมกล่อม รสชาติที่สามารถรับประทานได้ทุกคน
“เราขายส้มตำไก่ย่างที่ไม่ใช่รสชาติแบบอีสานแท้ๆ แต่ใส่ตัวตนของเราเข้าไป รสไม่จัด มีความกลมกล่อม หลังจากที่เราทดลองที่สาขาแรก เสียงตอบรับจากลูกค้าที่มาซ้ำบ่อยๆ ทำให้เราสามารถเปิดสาขา 2 ได้ภายในเวลา 6 เดือน”
ในยุคนั้นไม่มีโซเชียล สิ่งที่ทำให้ร้านนิตยาไก่ย่างเป็นที่รู้จักในเวลาอันรวดเร็วคือ นักชิมอาหารอย่าง หม่อมราชวงศ์ถนัดศรี สวัสดิวัตน์ แวะมารับประทานและช่วยโปรโมต รวมถึงให้คำแนะนำเพื่อการปรับปรุงรสชาติและเมนูใหม่ๆ
“ม.ร.ว. ถนัดศรีมารับประทานอาหารที่ร้าน แนะนำว่าการขายอาหารรสชาติต้องเป็นตัวตนของเรา ไม่ต้องฟังใครเป็นสิ่งที่ดีที่สุด เพราะเราเคยปรับตามคำแนะนำของลูกค้าในช่วงแรก แต่กลายเป็นว่า เมนูนั้นลูกค้าส่งคืนมาเปลี่ยน เพราะไม่เหมือนเดิม เราจึงเน้นที่วัตถุดิบ คุณภาพต้องดี และขอกับลูกตอนที่เขาเข้ามารับช่วงต่อว่าอย่าเปลี่ยนวัตถุดิบ อย่าเปลี่ยนสไตล์ เพราะเราไม่ได้ขายแบบเจ้าของที่มองแต่ผลกำไร แต่เราคิดแบบลูกค้า ลูกค้าต้องการอะไร วัตถุดิบดี รสชาติไม่เปลี่ยน”
ทายาทที่เข้ามาดูแลและสานต่อธุรกิจร้านนิตยาไก่ย่างคือ ภเดช กันตจินดา บุตรชายคนโตที่จบการศึกษาด้านกฎหมาย แต่พร้อมเดินตามรอยคุณแม่ ไม่ปรับเปลี่ยนความเป็นร้านอาหารไทยอีสาน ที่เป็นคาแรกเตอร์หลักของร้าน แต่พัฒนาระบบหลังบ้านให้ทันสมัย เข้ากับยุค
“ในช่วง 4 ปีที่ผ่านมารายได้ของนิตยาไก่ย่างเติบโตอย่างต่อเนื่องจาก 628 ล้านบาท ในปี 2021 เป็น 986 ล้านบาท ในปี 2024 หรือเติบโต 56.9% ภายใน 4 ปี เรามีกลุ่ม Brand Loyalty คนรักแบรนด์นิตยาไก่ย่าง ที่มารับประทานบ่อยมากถึง 130 ครั้งต่อปี ลูกค้ามีความผูกพัน และสบายใจที่จะมาร้านนิตยาไก่ย่าง” ภเดช กันตจินดา กรรมการบริหารร้านนิตยาไก่ย่าง อธิบาย
ตลอดระยะเวลา 25 ปี นิตยาไก่ย่างมีกลยุทธ์ที่ยึดถือเป็นกุญแจสำคัญที่ใช้ในการดำเนินธุรกิจมาตลอด 4 กลยุทธ์ ได้แก่ 1. Winning Zone อาหารไทยอีสานเป็น Comfort Food รสชาติมหาชน ทุกคนสามารถรับประทานร่วมกันได้อย่างสบายใจ 2. Craftsmanshop พิถีพิถัน ยิ่งให้ยิ่งได้ 3. Bonding Business ดูแลพนักงานเหมือนคนในครอบครัว เพื่อให้พนักงานดูแลลูกค้าแบบครอบครัว และ 4. Location ขยายสาขาโดยเข้าใจลูกค้า
“อาณีจะมีกลุ่มลูกค้าที่มารับประทานตั้งแต่เรียนหนังสือ จนเติบโตมีครอบครัว ก็ยังคงแวะเวียนมาเป็นลูกค้าของเรา ด้วยรสชาติของนิตยาไก่ย่างที่จัดจ้านแต่กลมกล่อม ไม่เหงื่อแตก ไม่ลิ้นพอง กินได้อย่างสบายใจ สบายลิ้น คือคาแรกเตอร์ของนิตยาไก่ย่าง” รวีรัตน์อธิบาย ก่อนจะเสริมว่าการคัดเลือกวัตถุดิบต้องเลือกสิ่งที่ดีที่สุด เพราะลูกค้าที่มีหลายวัย ต้องไม่เกิดปัญหาหรืออุบัติเหตุในขณะรับประทาน เช่น อาหารติดคอจากวัตถุดิบที่ไม่ได้คุณภาพ
ขณะที่ร้านนิตยาไก่ย่าง ซึ่งมีสาขาจำนวน 31 สาขา แต่ใช้ระบบครัวกลางเพื่อควบคุมมาตรฐานให้เหมือนกันทุกสาขา พร้อมการควบคุมรสชาติด้วยระบบ Standard Operation Procedure ที่เข้าใจง่ายไม่ซับซ้อน นอกจากนี้ ยังมีการตรวจ QCS เรื่องความสะอาด มีมาตรฐานมากกว่า 300 ข้อ ทำให้ลูกค้ามั่นใจในการมารับประทาน
“การดูแลพนักงานคือเรื่องสำคัญ เพราะพนักงานที่มาทำงานกับเรา ต้องจากบ้านมาไกล ความอบอุ่นแบบครอบครัวจะเป็นสิ่งสำคัญ ซึ่งนี่จะช่วยให้พนักงานสามารถดูแลลูกค้าได้ดีที่สุด อาณีบอกพนักงานเสมอว่า เงินในกระเป๋าอาณี ในกระเป๋าพนักงาน มาจากลูกค้า ซึ่งเป็นเงินที่มาเลี้ยงชีพครอบครัวนิตยาไก่ย่าง” รวีรัตน์ขยายความ
การขยายสาขาของร้านนิตยาไก่ย่าง เป็นไปเพื่อตอบโจทย์ความต้องการของลูกค้าที่แตกต่างกันในแต่ละกลุ่ม ภเดชให้ข้อมูลว่า “เราเปิดแบบสแตนด์อโลนในช่วงแรก แต่พอเจน 2 เข้ามา เห็นว่ามีโอกาสที่เปิดสาขาในรูปแบบอื่น เช่น การเปิดสาขาในห้าง คอมมูนิตี้มอลล์ ปั๊มน้ำมัน ทั้งหมด 31 สาขา และแต่ละสาขาตอบโจทย์ลูกค้าที่แตกต่างกัน สแตนด์อโลน 8 สาขา ห้างสรรพสินค้า 16 สาขา คอมมูนิตี้มอลล์ 6 สาขา และปั๊มน้ำมัน 1 สาขา Location ตอบโจทย์ลูกค้า ที่จอดรถที่ให้บริการ เส้นทางขาออกเมือง แหล่งชุมชน สะดวกต่อบริการเดลิเวอรี”
แม้ว่านิตยาไก่ย่างจะเป็นร้านอาหารไทยอีสาน แต่มีแผนกวิจัยและพัฒนา “นิตยาไก่ย่าง เปิดมา 25 ปี เราต้องมีแผนก R&D เพื่อพัฒนาเมนูใหม่ๆ ออกมาให้ลูกค้าเสมอ เพราะเราจะมีแต่เมนูเดิมๆ ไม่ได้ เช่น เมนูสะโพกไก่ย่างเกลือ ที่เราพัฒนาขึ้นมาใหม่ เพื่อแก้เพนพอยต์สำหรับลูกค้าบางคนที่ไม่สามารถรับประทานไก่พร้อมกระดูกได้ และลูกค้าบางคนอาจจะไม่สามารถรับประทานพริกไทยได้ เราดูพฤติกรรมของลูกค้าตลอด”
ร้านนิตยาไก่ย่าง ถือเป็นธุรกิจครอบครัว และการที่ผ่านร้อนผ่านหนาวจนถึงวัยเบญเพส แต่นิตยาไก่ย่างกลับยังยืนระยะและสร้างฐานลูกค้าไว้ได้อย่างเหนียวแน่น
“ธุรกิจครอบครัว เราทำด้วยกันมาตั้งแต่วันแรก อาจจะมีความไม่เข้าใจกันบ้าง แต่เรายึดลูกค้าเป็นตัวตั้ง ถ้าลูกค้ามีความสุข ธุรกิจจะไปต่อได้ เจนสอง เราให้ความสำคัญเรื่องวัตถุดิบ ที่หายาก และสาขาเพิ่ม วัตถุดิบก็หายากขึ้น การตัดสินใจอะไรหลายๆ อย่างต้องปรึกษากับเจนหนึ่ง ธุรกิจร้านอาหารมีพื้นฐานจากความรู้สึกของลูกค้าเยอะ แต่เราดูจากข้อมูลเป็นหลัก ต้องเก็บข้อมูล เช่น ระบบสมาชิก นำมาวิเคราะห์เพื่อพัฒนาเป็นแคมเปญ สิทธิประโยชน์ โปรโมชัน ออกแบบเมนูใหม่ๆ”
ท่ามกลางการแข่งขันของธุรกิจร้านอาหารในไทยที่มีมูลค่าสูงกว่า 5 แสนล้านบาท และร้านอาหารไทยอีสานที่มีอยู่ทั่วบ้านทั่วเมือง ผู้บริหารร้านนิตยาไก่ย่างเจนสองมองว่า “ธุรกิจร้านอาหารอีสานเปิดใหม่เยอะมาก ด้วยแนวทางการนำเสนอรสชาติที่มีความโมเดิร์นมากขึ้น แต่เรายังยึดมั่นที่รสชาติจัดจ้านแต่กลมกล่อม นี่เป็นจุดยืนที่ยังชัดเจน ร้านอาหารไทยอีสานมีความเป็นซอฟต์พาวเวอร์ด้านอาหารไทย มีคาแรกเตอร์ที่ชัดเจน โฟกัสที่ส้มตำ นี่เป็นการชูจุดขายได้ดี
ปัจจุบันเราให้ความสำคัญกับธุรกิจ catering ที่เข้ามาเติมเต็มธุรกิจ และตอบโจทย์ลูกค้าที่มีงานบุญ บริการซุ้มอาหาร box set ลูกค้าตอบรับเป็นอย่างดี และปีนี้นิตยาไก่ย่างคาดว่าจะเติบโตด้านยอดขาย 1,000 ล้านบาท”
ขณะที่ปีหน้า นิตยาไก่ย่างจะขยายสาขาออกต่างจังหวัด โดยเลือกจังหวัดสระบุรีเป็นที่แรก ก่อนจะมองโอกาสต่อไปโดยจะเน้นพื้นที่ภาคตะวันออก และยังเปรยถึงความเป็นไปได้ในการรุกตลาดต่างประเทศในอนาคต
“มีลูกค้ามาสอบถามว่า มีโอกาสไหมที่นิตยาไก่ย่างจะขยายสาขาไปต่างประเทศ เรากำลังศึกษาความเป็นไปได้ แต่ปีหน้าเราเตรียมแผนจะขยายสาขาในต่างจังหวัดเพิ่มขึ้น”
ร้านนิตยาไก่ย่าง ชูคาแรกเตอร์อันเป็นเอกลักษณ์ที่รสชาติจัดจ้าน แต่กลมกล่อม ไม่เผ็ดจนแสบปาก และสร้างพื้นที่อิ่มใจเป็น You are my Comfort Zone ของลูกค้า นี่ถือการเติบโตของร้านอาหารไทยอีสานที่น่าสนใจไม่น้อย.
