เมื่อตัวการ์ตูนเดบิวต์เป็นป๊อปสตาร์ วิธิตากรุ๊ป x เซ็นทรัลเวิลด์ ปั้นคาแรกเตอร์ไทยสู่เวทีโลก เปลี่ยนลายเส้นและมาสคอตแบรนด์ สู่ธุรกิจลิขสิทธิ์และการสร้างแฟนด้อมยุคใหม่
หากเอ่ยถึงภาพจำของ "การ์ตูนไทย" ในอดีต หลายคนอาจนึกถึงเพียงหนังสือเล่มละไม่กี่บาทที่วางขายตามแผงหนังสือ หรือความบันเทิงเฉพาะกลุ่มเด็กและวัยรุ่น แต่วันนี้บริบททางธุรกิจได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เมื่อสินทรัพย์ทางปัญญาในรูปแบบคาแรกเตอร์ (Character IP) ได้ยกระดับกลายเป็นหนึ่งในเครื่องมือทางการตลาดและการสร้างแบรนด์ที่มีทรงพลังที่สุดของยุคสมัย สามารถสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจในระดับมหาศาล และกลายเป็นสะพานเชื่อมโยงระหว่างผู้บริโภค แบรนด์ และวัฒนธรรมป๊อปได้อย่างแนบแน่น
การจัดงาน Character Fest Thailand 2026 ซึ่งจัดขึ้นเป็นปีที่ 2 ติดต่อกัน ณ ศูนย์การค้าเซ็นทรัลเวิลด์ ระหว่างวันที่ 14-17 สิงหาคม 2569 คือหลักฐานที่สะท้อนถึงการเติบโตอย่างก้าวกระโดดนี้ จากความสำเร็จในปีแรกที่มีผู้เข้าร่วมงานมากกว่า 600,000 คน สู่การขยายพื้นที่จัดงานเต็มรูปแบบภายใต้แนวคิด 'Pop Star Party' เพื่อสร้างระบบนิเวศทางธุรกิจ (Business Ecosystem) ที่ต่อยอดจากงานสร้างสรรค์สู่อุตสาหกรรม Licensing และ Experience Economy ระดับภูมิภาค
จากลายเส้นบนหน้ากระดาษ สู่สินทรัพย์ทางปัญญาที่มีมูลค่าทางเศรษฐกิจ
จุดเริ่มต้นของปรากฏการณ์นี้มาจากวิสัยทัศน์ของผู้นำสื่อบันเทิงระดับตำนานอย่าง "กลุ่มบริษัทวิธิตากรุ๊ป" ผู้สร้างสรรค์หนังสือการ์ตูน 'ขายหัวเราะ' ที่อยู่คู่สังคมไทยมานานหลายทศวรรษ การเดินทางของวิธิตากรุ๊ปไม่ใช่เพียงการปรับตัวเพื่อความอยู่รอดในยุคดิจิทัลดิสรัปชัน แต่คือการมองเห็นมูลค่าที่ซ่อนอยู่ในตัวละครเอกแต่ละตัว ซึ่งสามารถนำมาเจียระไนให้กลายเป็น Cultural IP หรือทรัพย์สินทางปัญญาทางวัฒนธรรมที่มีชีวิต
พิมพ์พิชา อุตสาหจิต กรรมการบริหาร กลุ่มบริษัทวิธิตากรุ๊ป ได้ฉายภาพพัฒนาการของอุตสาหกรรมนี้ไว้อย่างน่าสนใจว่า
"ตลอดระยะเวลาหลายทศวรรษที่ผ่านมา 'ขายหัวเราะ' เติบโตมาพร้อมกับการสร้างสรรค์คาแรกเตอร์ การ์ตูน และนักวาดไทยหลายรุ่น จึงได้เห็นพัฒนาการของวงการอย่างต่อเนื่อง จากวันที่คาแรกเตอร์เป็นเพียงผลงานสร้างสรรค์บนหน้ากระดาษ มาสู่วันที่ Character IP สามารถต่อยอดเป็นธุรกิจ สร้างชุมชนของผู้ติดตาม และกลายเป็นทรัพย์สินทางปัญญาที่มีคุณค่าทางเศรษฐกิจ"
ในมุมมองทางการตลาด อุตสาหกรรมลิขสิทธิ์ (Licensing) ทั่วโลกถือเป็นเค้กชิ้นใหญ่ที่มีมูลค่ามหาศาลหลายแสนล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีหมวด Character และ Entertainment เป็นหัวเจาะสำคัญ ในประเทศไทย เรากำลังเห็นระลอกคลื่นของครีเอเตอร์รุ่นใหม่ ทั้งนักวาดอิสระ สตูดิโอสร้างสรรค์ และศิลปินดิจิทัล ที่ไม่ได้มองการวาดภาพเป็นเพียงงานอดิเรก แต่คือการสร้างแบรนด์ส่วนบุคคล (Personal Branding) ที่สามารถต่อยอดไปสู่สินค้า Merchandise, การร่วมมือกับองค์กร (Collaboration) และการสร้างคอมมูนิตี้แฟนคลับที่เหนียวแน่น
พิมพ์พิชา อธิบายเพิ่มเติมถึงหัวใจสำคัญของการแข่งขันในตลาดยุคใหม่ว่า:
"วันนี้อุตสาหกรรมคาแรกเตอร์ไม่ได้แข่งขันกันที่การขายสินค้าเพียงอย่างเดียว แต่แข่งขันกันที่การสร้างเรื่องราว การสร้างแฟนด้อม และการทำให้คาแรกเตอร์เข้าไปอยู่ในชีวิตประจำวันของผู้คน เพราะสิ่งเหล่านี้คือรากฐานของการต่อยอดไปสู่ธุรกิจ Licensing, Merchandise, Collaboration และประสบการณ์รูปแบบใหม่ ๆ"
"สิ่งที่เราเห็นในหลายประเทศคือ เทศกาล Pop Culture ไม่ได้เป็นเพียงงานสำหรับแฟนคลับ แต่เป็นเวทีที่ทำให้ผู้สร้าง เจ้าของ IP แบรนด์ นักลงทุน และผู้บริโภค ได้มาพบกันเกิดการแลกเปลี่ยนไอเดีย เกิดความร่วมมือ และเปิดโอกาสทางธุรกิจใหม่ ๆ เราเชื่อว่าประเทศไทยก็มีศักยภาพไม่แพ้กัน เพียงแต่ยังขาดพื้นที่กลางที่เชื่อมทุกภาคส่วนเข้าด้วยกัน"
การสร้างระบบนิเวศใหม่: เมื่อ Character ปะทะ Experience Economy
การยกระดับงาน Character Fest Thailand 2026 ภายใต้ธีม 'Pop Star Party' ถือเป็นกลยุทธ์การตลาดที่ชาญฉลาดในการเปลี่ยนตำแหน่งของตัวการ์ตูน จาก "ของสะสม" มาเป็น "Pop Star" ที่มีบุคลิกภาพ (Persona) มีเรื่องราว และมีอิทธิพลต่อความคิดและความรู้สึกของผู้คนไม่แพ้ดารานักร้องที่มีตัวตนจริง การปฏิบัติต่อคาแรกเตอร์ในฐานะศิลปิน เปิดโอกาสให้เกิดรูปแบบการทำการตลาดที่หลากหลายและลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ปัจจัยสำคัญที่ทำให้แนวคิดนี้ประสบความสำเร็จ คือการสนับสนุนจากพันธมิตรพื้นที่อย่าง "ศูนย์การค้าเซ็นทรัลเวิลด์" ซึ่งวางตำแหน่งตัวเองจากการเป็นเพียงพื้นที่เช่าเพื่อการค้าปลีก สู่การเป็น Creative Platform ที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจฐานประสบการณ์ (Experience Economy) อย่างเต็มตัว
ดร.ณัฐกิตติ์ ตั้งพูลสินธนา กรรมการผู้จัดการใหญ่ สายงานการตลาด บริษัท เซ็นทรัลพัฒนา จำกัด (มหาชน) ได้สะท้อนมุมมองด้านการบริหารพื้นที่ทางการตลาดไว้ว่า
"วันนี้โลกกำลังเข้าสู่ยุคที่ 'Character' พัฒนาเป็นทรัพย์สินทางปัญญาที่สร้างคุณค่าทั้งในมิติเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และธุรกิจ ผ่าน Licensing, Collaboration และการต่อยอดสู่ประสบการณ์รูปแบบใหม่ ขณะเดียวกัน ผู้บริโภคยุคใหม่ไม่ได้เลือกเพียงสินค้า แต่เลือกสิ่งที่สะท้อนตัวตนและ Community ที่อยากเป็นส่วนหนึ่ง ทำให้ Character และ Pop Culture กลายเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญของ Experience Economy และ Creative Economy"
ความร่วมมือระหว่างวิธิตากรุ๊ปและเซ็นทรัลพัฒนา สะท้อนให้เห็นว่า พื้นที่รีเทลสมัยใหม่จำเป็นต้องสร้าง "เหตุผลในการมาเยือน" (Reason to Visit) ที่มากกว่าการมาซื้อของ แต่คือการเปิดพื้นที่ให้ผู้คนได้มาสัมผัสประสบการณ์ที่หาไม่ได้จากช่องทางออนไลน์ การใช้คาแรกเตอร์เป็นตัวเชื่อมโยง ช่วยดึงดูดทั้งแฟนคลับชาวไทยและนักท่องเที่ยวต่างชาติ สร้างความคึกคักและหมุนเวียนเศรษฐกิจในย่านใจกลางเมืองได้อย่างมีประสิทธิภาพ
Character Marketing: กลยุทธ์การเชื่อมโยงแบรนด์กับคนรุ่นใหม่
อีกหนึ่งปรากฏการณ์ที่น่าสนใจในงาน Character Fest Thailand 2026 คือการตื่นตัวขององค์กรระดับประเทศ ทั้งภาครัฐและเอกชน ที่หันมาใช้ Mascot & Character Marketing เป็นสะพานเชื่อมช่องว่างระหว่างองค์กรกับผู้บริโภครุ่นใหม่ ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดในงานนี้ คือการขนทัพคาแรกเตอร์ระดับองค์กรมาเปิดตัวและร่วมกิจกรรมอย่างคับคั่ง
แบรนด์สินค้าและองค์กรชั้นนำต่างนำตัวมาสคอตของตนมาสร้างสีสันบนพื้นที่กว่า 1,000 ตารางเมตร อาทิ:
- แบรนด์องค์กรเอกชนและสถาบันการเงิน: พี่โก๋ (โก๋แก่), น้องวี (Visa), น้องตังค์โต (ธนาคารไทยเครดิต), แมวมอง (แว่นตามองเด้), Snow King (MIXUE), น้องเปา (CP ALL), พี่ทาโรกับน้องหมีคริสปี้ (TARO) และน้องม๊วฟ (AD ADDICT)
- รัฐวิสาหกิจและหน่วยงานภาครัฐ: Watt-D (การไฟฟ้าส่วนภูมิภาค PEA), เจิดจ้า (การไฟฟ้านครหลวง MEA), เอนจี้ (EGAT), Connect (NT), น้องสุขใจและรักยิ้ม (การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย - ททท.) และ ทวิชชี่ (DEPA)
- พันธมิตรสายเอนเตอร์เทนเมนต์: คาแรกเตอร์จาก GMMTV (โพก้าซัง - เพิ่มพูน) และ Lulu The Piggy จาก TOYZERO+
4 ไฮไลต์กลยุทธ์เปลี่ยน Character เป็น Pop Star
1. Character Pop Carpet: การสร้างพรมแดงเปิดตัวคาแรกเตอร์เหมือนการเดบิวต์ของศิลปินไอดอล เปลี่ยนภาพจำมาสคอตเดิมๆ ให้ดูมีเสน่ห์และมีมูลค่าเพิ่ม
2. Character Show: การเปิดพื้นที่สเตจโชว์ให้ตัวละครแสดง Persona และถ่ายทอดเรื่องราวเฉพาะตัว สร้างความผูกพันทางอารมณ์ (Emotional Bond) กับแฟนคลับ
3. Character Collab vs Battle: การข้ามจักรวาลมาเจอกันของคาแรกเตอร์ต่างแบรนด์ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการต่อยอด Licensing และธุรกิจร่วมในอนาคต
4. Character Market & Landmark: การจำหน่ายสินค้า Limited Edition ร่วมกับไอคอนยอดฮิตแห่งยุคอย่าง น้องหมีเนย (Butterbear) และแบรนด์ยืดเปล่า ตอบโจทย์ความต้องการของตลาดนักสะสม
ปรากฏการณ์นี้ชี้ให้เห็นว่า แบรนด์ในยุคปัจจุบันไม่ได้มอง Character เป็นเพียง "ภาพมาสคอตประจำบริษัท" ที่มีไว้ใส่ในเอกสารหรือสติกเกอร์ไลน์อีกต่อไป แต่มองเป็น Brand Ambassador ที่มีตัวตน มีเสียง และมีบุคลิกที่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนได้จริง กลยุทธ์นี้ช่วยลดความแข็งกระด้างขององค์กรขนาดใหญ่ และทำให้การสื่อสารแบรนด์เป็นเรื่องที่เข้าถึงง่าย น่ารัก และสร้างความผูกพันในระยะยาว
งาน Character Fest Thailand 2026 ไม่ได้เป็นเพียงงานเทศกาลเพื่อความบันเทิงชั่วครั้งชั่วคราว แต่คือหมุดหมายสำคัญที่แสดงให้เห็นถึงความพร้อมของประเทศไทยในการผลักดันอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ (Creative Economy) ให้กลายเป็นเครื่องยนต์ขับเคลื่อนเศรษฐกิจตัวใหม่
การเชื่อมโยงระหว่าง 4 องค์ประกอบสำคัญ ได้แก่ Creator (ผู้สร้าง), Character (ผลงาน IP), Community (แฟนด้อมและผู้บริโภค) และ Business Partner (แบรนด์และนักลงทุน) ถือเป็นสูตรสำเร็จที่จะช่วยยกระดับวงการคาแรกเตอร์ไทยให้เติบโตอย่างยั่งยืน
พิมพ์พิชา อุตสาหจิต ได้กล่าวทิ้งทายถึงเป้าหมายในระยะยาวไว้ว่า
"การยกระดับ Character Fest Thailand ในปีนี้ ไม่ได้ตั้งเป้าเป็นเพียงงานที่มีคาแรกเตอร์มารวมตัวกันจำนวนมาก แต่เราอยากเห็นงานนี้เติบโตเป็นเทศกาล Pop Culture ของประเทศไทย เป็นพื้นที่ที่คนในวงการรอคอยในทุกปี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการของวงการ Character ไทยที่กำลังก้าวจากการเป็นตลาดของนักสะสมและผู้สร้าง สู่ระบบนิเวศที่เชื่อมโยงผู้พัฒนา IP แบรนด์ ภาคธุรกิจ และแฟนคลับเข้าไว้ด้วยกัน และเป็นเวทีที่ช่วยผลักดันให้คาแรกเตอร์ไทยก้าวไปได้ไกลกว่าการเป็นที่รู้จักในประเทศ"